润滑脂的性能主要由其配方组成所决定。润滑脂是由基础油、稠化剂和添加剂所组成的。

润滑脂的性能是由最薄弱组分的性质决定的。因此，为了更好了解每一类型脂的特性，必须了解润滑脂配方中的各主要组分的性质，即须了解各类基础油和稠化剂的性质。

1、基础油
润滑脂的基础油可以是矿物油，也可以是合成油。基础油在配方中约占65％～95％。
①、矿物油基础油
矿物油是非常廉价而有效的应用最广泛的润滑脂基础油。环烷基油是普通皂基脂最好的基础油，稠化剂用量少。也可以使用石蜡基油和芳香基油作普通皂基脂的基础油。不过用石蜡基油生产普通钙基脂是相当困难的。
②、合成油基础油
与矿物油相比，合成油的价格比较高。因此，只有用矿物油基础油不能满足使用要求时，才使用合成基础油。用作润滑脂基础油的合成油主要有聚α－烯烃(PAO)、酯类油、硅油、聚苯醚以及全氟烷基聚醚(PFPE)等。与矿物油相比，合成油的性能根据其类型和化学结构的不同而各异，因而可利用合成油生产出各种具有特殊性能的润滑脂，通常合成油基润滑脂比矿物油基润滑脂具有更好的耐热和耐氧化性能，更好的粘温性能，更宽的使用温度范围和更好的低温特性。可是有些合成油也有某些缺点，选用时应予以注意。

2、稠化剂
按定义，稠化剂是被相对均匀的分散而形成润滑脂结构的固体颗粒，在润滑脂中液体被表面张力或其他物理力所固定。这种固体颗粒可以是纤维的（如各种金属皂），也可以是扁平状或球状的（如某些非皂基稠化剂）。最普通的要求是这些颗粒应该是极细的并能均匀分散在液体润滑剂中。
稠化剂的主要任务是将基础油凝胶到所要求的NLGI稠度等级。稠化剂的稠化能力与稠化剂类型和制脂工艺有关。润滑脂的机械－动力特征主要决定于稠化剂的类型和用量。尤其是对高速轴承，润滑脂在使用过程中的抗机械剪切能力是非常重要的。
此外，稠化剂对脂的胶体稳定性、使用温度上限、抗液体和蒸气的穿透能力等都有影响。
①、单皂类稠化剂
目前，工业规模生产的脂主要是普通皂基脂。这类脂约由4%～20%的皂，75%～96%的基础油和0%～5%的添加剂而组成，某些特种脂的皂含量可高达40%。皂类是由羧酸（或羧酸甘油酯）与碱金属或碱土金属的氢氧化物反应而制成的，在润滑脂中是以纤维状结构存在的。
普通皂基脂又分为铝皂、钡皂、钙皂、钠皂和锂皂，此外还有混合皂基脂。今天最重要的皂基脂是锂基脂、钙基脂和混合皂基脂；而铝基脂、钡基脂和钠基脂的重要性在减少
②、无机稠化剂
常用的无机稠化剂有亲有机膨润土、硅胶和炭黑。有人把由膨润土和硅胶形成的润滑脂叫做凝胶润滑脂。
③、有机稠化剂
习惯上把金属皂和固体烃以外的有稠化作用的有机物称为有机稠化剂。这类稠化剂主要有聚脲、N－十八烷基对苯二酸酰胺盐、含氟聚合物，如聚四氟乙烯、四氟乙烯和六氟丙稀共聚物、阴丹士林、酚菁染料等。但是现在获得成功应用的是聚脲酰胺和聚四氟乙烯。

3、添加剂
无论是润滑脂还是润滑油产品，为了改善其使用性能，都要添加一种或多种添加剂。润滑脂常用的添加剂有抗氧剂、抗磨剂、抗腐蚀剂、减摩剂（或称摩擦改进剂）、极压剂和粘附性添加剂。这些添加剂对脂的质量、可能用途以及最终实际使用价值都有影响
润滑脂添加剂可以是固体的、极性的、聚合物型的。固体类添加剂（如石墨、二硫化钼、硫化锌、滑石粉、聚四氟乙烯粉等）是以粉末状形式加入的。这些添加剂在边界摩擦和混合摩擦区发挥其作用。固体添加剂可改善润滑脂脂的跑合性能和紧急运转特性。